基本介紹
鼎湖山國家級自然保護區是我國成立最早的自然保護區。她的誕生歷史可追溯到上世紀50年代。在第一屆全國人民代表大會第三次會議上，以秉志、錢崇樹、楊惟義、秦仁昌、陳煥鏞為代表的一批科學家提交了“請政府在全國各省(區)劃定天然森林禁伐區，保存自然植被以供科學研究的需要”的第92號提案。該提案在大會上被審查通過后，國家林業部會同其他部門隨即制定了“林業部關于森林禁伐區(自然保護區)劃定草案”，并在全國選定了包括鼎湖山在內的多處區域為擬劃定的禁伐區(即自然保護區)。在中國科學院學部委員、華南植物研究所第一任所長陳煥鏞教授的積極倡導下，中國科學院根據我國十二年科學遠景規劃，會同中共廣東省委、省林業廳把原屬國營高要林場的17325畝鼎湖山林場單獨劃出，于1956年在此率先建立起華南植物園總園鼎湖山樹木園(自然保護區)。從而宣告了全國第一個自然保護區――鼎湖山國家級自然保護區的誕生。
鼎湖山國家級自然保護區蘊藏有豐富的動植物資源，被生物學家稱為“物種寶庫”和“基因儲存庫”。全區1155公頃（17325畝）的面積內生長著約占華南地區植物種類四分之一的高等植物，其中，桫欏、紫荊木、土沉香等國家保護植物達22種，鼎湖冬青、鼎湖釣樟等華南特有種和模式產地種更是多達30種。藥用植物更是多達900種以上。獸類38種，兩棲爬行類75種，鳥類214種，蝶類117種，白蟻15種，已鑒定的昆蟲980多種，其中國家重點保護野生動物32種。已鑒定的大型真菌601種，包括食用菌140多種，藥用菌近100種，毒菌40多種。
鼎湖山國家級自然保護區被譽為北回歸沙漠帶上綠洲中的“明珠”。本區處于北回歸線南側(北緯23°10′、東經112°34′)。打開世界植被圖，縱觀北回歸線兩側可以清楚地看到，由于受副熱帶高壓控制的影響，整個北回歸線上下的緯度帶干旱少雨，2/3以上的陸地屬于沙漠、半沙漠或干旱草原，只在同緯度帶的印度、中印半島和我國因受太平洋季風的影響，濕潤多雨，分布有森林，因此在“沙漠帶”上出現綠洲。然而其他地方的森林數量少且森林殘缺不全，唯獨鼎湖山國家級自然保護區內有近400年記錄歷史的地帶性原始森林──南亞熱帶季風常綠闊葉林和其他多種森林類型保存完好，因此，鼎湖山國家級自然保護區被譽為北回歸沙漠帶上綠洲中的“明珠”。
鼎湖山國家級自然保護區的森林生態系統具有顯著的區域代表性，有重要的科研價值。鼎湖山國家級自然保護區的森林沒有受到人為的干擾，是北回歸沙漠帶上僅有保存完整的森林區，使鼎湖山國家級自然保護區內存在的森林在全球緯度帶上具有無可替代性，顯示其重要的區域代表性。同時，區內所擁有的植被類型包括屬于本氣候區的地帶性頂極植被――季風常綠闊葉林以及向它演變的各種各樣、豐富多彩的過渡植被類型，是開展森林生態系統及植被演替極為理想的基地，是氣候及植被在緯度序列上重要的一幕而不可替代，同屬于南亞熱帶季風濕潤型氣候并擁有其地帶性頂極植被的同類型區域，在地球上絕無僅有。
鼎湖山國家級自然保護區是周邊城市居民優越的幽閑圣地。因為保護得好，鼎湖山國家級自然保護區內林綠、氣新、水清、負離子含量高，是人們旅游休憩的好去處。每年約有40～80萬的游客到鼎湖山國家級自然保護區來觀光度假。
鼎湖山國家級自然保護區是重要的科普和教學實習基地。鼎湖山國家級自然保護區是“廣東省青少年生物科技考察基地”(1993年)、“廣東省環境教育基地”(1998年廣東省委宣傳部、環境保護局)、“全國青少年走進科學世界科技活動示范基地”（2002年中國科學院、共青團中央、全國少工委）、“廣東省青少年科技活動基地”（2003年廣東省科技廳、教育廳、科協、中共省委宣傳部、旅游局）等。廣東藥學院、深圳大學、廣東工業大學、佛山科技學院、廣東中醫藥大學、華南師范大學、華南農業大學、廣西玉林師范學院等10余所大專院校均把鼎湖山國家級自然保護區作為他們的教學實習基地。
景點景觀
專類植物園
珍稀瀕危植物園：內遷地保護的珍稀瀕危植物95種，其中有金花茶(Camellia chrysantha )等一級保護植物6種。
華南杜鵑園：占地14公頃，內有分布于華南地區的杜鵑花屬植物（Rododendron )23 種，4萬多株。三月是山花盛開季節。
竹園：內有黃金間碧玉等竹亞科植物18種。
茶果園：占地30畝，茶園內有紅花油茶等13種茶樹。
西溪野外科普教育徑
沿途可直觀南亞熱帶幾種不同類型的森林結構--針葉林、針闊葉混交林、溝谷雨林等，探賞珍奇的板根、絞殺、莖花莖果等植物景觀和飛瀑流泉等自然景觀。
欣賞奇特空中花園：扁擔藤、買麻藤等粗大藤本在林中縱橫穿梭。獅子尾、蜈蚣藤等攀援植物緊緊抱住可以依賴的大樹，不斷向上生長。而扎根在附主體上的附生植物是空中花園的主角，包括多種蘭花、各種蕨類，最著名的數鹿角蕨、鳥巢蕨和巖姜蕨等，以及各種苔蘚、地衣等。還有寄生藤、桑寄生、鞘寄生等寄生植物。
了解自然之腎--濕地，是眾多野生動植物特別是珍稀水禽的繁殖和越冬地。
享受“森林浴”。78.8%森林覆蓋率與眾多的溪流瀑布等使空氣負離子濃度最高達100000個/cm3。空氣負離子以及森林中的植物精氣，能促進新陳代謝、增強抗菌、解毒等生理功效。
考察歷史悠久的千年古寺—白云寺。
花訊
植物受不同地形、氣溫、降水、云霧等因素的影響，植物開花時間都會有所出入，以下信息僅供參考。
1月，山茶花、野菊花、南板藍、櫻花開花。
2月，深山含笑、觀光木開花。
3月，杜鵑、藤菊、荷花玉蘭、金銀花等開花。
4月，尖齒臭茉莉、梔子、白花曼陀螺、犁頭草、紫背天葵等開花。
5月、毛桃木蓮、球蘭、狗牙花、白玉蘭、茉莉、鹿角藤、假蘋婆等開花。
6月，香港木蘭、長葉木蘭、崗稔、文殊蘭、紅花酢醬草等開花。
7月，長春花、九里香等開花。
8月，鹿角藤、多花脆蘭等開花。
9月，黃葵、多花脆蘭、一點紅、黃花酢醬草等開花
10月，紅花青藤、含羞草、桂花、水茄、野牡丹等開花。
11月，香港鳳仙等開花。
12月，野菊花等開花。
實用信息
交通指南
乘火車或汽車直達肇慶站，或汽車到鼎湖區桂城站下車。
肇慶市內：乘公共汽車21路，3路，15路，23路，24路到鼎湖坑口站下車，朝鼎湖山方向走約200米到大門售票處。
鼎湖區桂城：乘公共汽車15路，3路，23路，24路到鼎湖坑口站下車，朝鼎湖山方向走約200米到大門售票處。
門票信息
鼎湖山大門門票60元/人，西溪野外科普教育徑科普教育費50元/人，蝴蝶谷套票25元/人，觀光車往返車票20元/人。
開放時間
夏季、秋季（6月1日-11月30日）：5:30-18:30
冬季、春季（12月1日-次年5月31日）：6:00-18:00
地理環境
地理位置
東經112°30′39"～112°33′41"，北緯23°09′21"～23°11′30"（北緯23°10′，東經112°31′）。鼎湖山位于廣東省肇慶市鼎湖區，東距廣州86公里，南臨西江3公里，西離肇慶18公里，北與九龍湖相鄰。面積為1155公頃。
地形走勢
山脈為西南至東北走向，西南高東北低，幾乎全部為山地和丘陵，坡度較大，多在35°～45°之間。全區海拔高差在990米左右，在海拔800米以下區域均為森林分布。山體為泥盆紀的鼎湖山系，海拔最低點14.1米，最高峰為“雞籠山”，海拔1000.3米。
土壤特點
林地成土母巖由砂頁巖、頁巖、砂巖與石英砂巖構成，局部有花崗巖。土壤由少腐殖質的赤紅壤、黃壤和山地灌叢草甸土構成。由于地形起伏大，坡度陡峻，加之當地雨量充沛，土壤易受沖刷，土壤層一般較薄，厚度多在30～80cm左右，且多含碎石塊，土壤較為貧瘠。
氣候特征
鼎湖山自然保護區處于北回歸線南側，屬南亞熱帶季風濕潤型氣候，夏長冬短，熱量豐富，雨量充沛，陽光充足。年平均氣溫21.0℃，極端最高氣溫38.1℃，極端最低氣溫－0.2℃。年均降水量為1927mm，受季風氣候影響，4～9月為雨季，降雨量占全年的80.38％，且多見暴雨。
植被類型
森林覆蓋率達78.8%，主要植被有自然植被、半自然植被、人工植被三大類型。自然植被由分布于海拔30米以下的河岸林、分布于海拔30-250米的溝谷雨林、分布于海拔30-400米的季風常綠闊葉林、分布于海拔500-800米的山地常綠闊葉林、分布于海拔500-900米的山地灌木草叢。半自然植被由分布于海拔100-450米的次生季風常綠闊葉林和針闊葉混交林和分布于海拔500-600米山坡上的常綠灌叢組成。人工植被有馬尾松林、大葉桉林、竹林和廣東油茶林等。
保護區內分布有常綠闊葉林等6種植被類型，其中常綠闊葉林占全區總面積的31.26％，針葉、闊葉混交林占48.16％，熱性常綠針葉（馬尾松）林占1.89％，山地常綠灌叢占12.49％，山地常綠草叢占3.02％，人工植被占1.32％。全區以自然植被為主，在自然植被中，又以針闊葉混交林為主。
榮譽及其他
1979年，成為中國首批被聯合國教科文組織列入“國際人與生物圈保護區網（MAB）”的成員之一，享有“北回歸沙漠帶上的綠洲”之美譽。
1982年，國家院公布第一批國家重點風景名勝區，鼎湖山國家級自然保護區境內，屬于“肇慶星湖風景名勝區”的其中一個景區（“七星巖”和“鼎湖山”兩大景區）。是首批全國文明風景旅游區示范點、首批國家AAAA級旅游區、全國保護旅游消費者權益示范單位、ISO14000國家示范區。
2006年在中國全國自然保護區五十周年慶典大會上，鼎湖山國家級自然保護區管理局被中國國務院七部委授予“全國自然保護區管理先進集體”稱號。
